Salicylzuur behoort tot de beta-hydroxyzuren (BHA’s). Het is de voorloper van de bekende pijnstiller aspirine en heeft hierdoor onder andere een ontstekingsremmende functie. Salicylzuur wordt in cosmetica toegepast in peelings om de huid te exfoliëren, waardoor deze frisser, stralender en egaler wordt. Een doffe huid ontstaat immers als de dode huidcellen niet regelmatig worden weggehaald. Salicylzuur wordt ook gebruikt bij de behandeling van acne. Het vermindert zowel de ernst als het aantal onzuiverheden, zoals puistjes. Omdat salicylzuur een klein vetoplosbaar molecuul is, kan het diep in de poriën reinigen en daar opgehoopt talg oplossen.